ليس فقدان الوزن وسوء التغذية من الأمور غير الشائعة لمرضى السرطان. تساهم المواد الإشارية والنواقل العصبية، والتي تنتجها خلايا السرطان نفسها، في تقليل الدهون الداخلية، وكذلك كتلة العضلات. بالإضافة إلى ذلك، تزداد احتياجات الجسم من الطاقة. وبالتالي، يكون هناك نقص في الطاقة، والذي يجب موازنته. ومع ذلك، إذا تسبب العلاج الأورام في الغثيان أو القيء أو فقدان الشهية، فمن الصعب على العديد من مرضى السرطان استعادة التوازن.
وفقًا لمنظمة Deutsche Krebshilfe eV، وهي منظمة ألمانية غير ربحية لمكافحة السرطان، يجب أن تسعى العلاجات الغذائية للمرضى المصابين بالسرطان، من بين أمور أخرى، إلى الأهداف التالية:

• تحسين الرفاهية العامة وتحسين جودة الحياة
• الوقاية من أو الحد من نقص المغذيات
• ضمان الحصول على كمية كافية من العناصر الغذائية
• الحفاظ على جهاز المناعة في الجسم أو تحفيزه
• إبطاء أو منع فقدان الوزن بشكل كبير
• تصحيح التغذية تبعاً للتغيرات التي تحدث في الجسم نتيجة للعلاج
• تقليل الأحداث الضارة التي يسببها العلاج
• الحفاظ على البهجة والمتعة من تناول الطعام

تؤكد خدمة الدعم المعلوماتي لمرضى السرطان: خلال العلاج الكيميائي، أولاً، هناك ما تريد – الشعار هنا هو “قائمة الاختيار”. من الممكن جداً أن تتغير عادات الأكل خلال مسار العلاج الكيميائي. كما تلاحظ منظمة Deutsche Krebshilfe، وهي منظمة ألمانية غير ربحية لمكافحة السرطان، أن النظام الغذائي المتكامل يعني أن الشخص يستخدم جميع العناصر الغذائية التي يحتاجها بكميات كافية، وبالتالي يتلقى الجسم الطاقة التي يحتاجها.
يمكن لمن لا يستطيع تناول ثلاث وجبات أساسية كبيرة في اليوم أن يتناول الطعام على دفعات أصغر ويوزعها على مدار اليوم. يمكن للمشي لبضع دقائق أو البقاء في الشرفة أو في الحديقة أن يعيد الشهية. بالإضافة إلى ذلك، من المهم تناول كمية كافية من السوائل، خاصة في حالات الإسهال والقيء. في مثل هذه الحالات، تعتبر مرق الخضار واللحوم مناسبة أيضاً لاستعادة الأملاح المفقودة في الجسم.
يعاني بعض مرضى الأورام من فقدان شديد للوزن، وهو ما يُعرف باسم “هزال السرطان”. ووفقًا لصحيفة "Pharmazeutische Zeitung" ("النشرة الصيدلانية")، في مثل هذه الحالات، يجب أن يحصل المرضى على أكثر من 30% من الطاقة من الدهون. على سبيل المثال، يمكن تحقيق ذلك عن طريق إضافة الكريمة أو الزبدة إلى الأطباق. ومن الممكن أيضًا تناول الأطعمة السائلة عالية السعرات الحرارية، أو ما يُعرف بـ"طعام رواد الفضاء"، أو التغذية عبر أنبوب، إذا لم تنجح الطرق الأخرى.